続・・・宇宙２

　先日”宇宙”について記載しましたが、ここ数日で２つの大きいニュースがありましたので紹介します。

　その一。（光を９９％以上吸収する新惑星発見：8月16日　読売新聞記事より）
　【光のエネルギーを９９％以上吸収してしまう、石炭より黒い惑星を米ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの研究者らが発見した。
　惑星の大気に光の吸収を促す物質が存在するとみられるが、それだけではこの黒さを説明できず、大きな謎として話題を呼んでいる。英国王立天文学会がホームページで発表した。
　「黒い惑星」は木星ほどの大きさ。地球から、りゅう座の方向に７５０光年離れた恒星のそばを回っている。科学者らが、米ケプラー衛星が観測した光の反射率データを調べたところ、ほとんど光を反射しない「黒い惑星」を見つけた。
　恒星の光を吸収しているため、惑星の大気の温度は１０００度以上に達し、吸収熱で表面はわずかに赤みを帯びている可能性もある。大気には、光を吸収しやすいナトリウム、酸化チタンなどがあるとみられる。】

　考えれば考えるほど不思議な星です。７５０光年離れた恒星のそばを回っているという事は光の速さで飛ぶ乗り物に乗っても７５０年かかるという事なので、行きたくても行けない、つまり詳細が解ったとしても数百年後ですね。こういう星が発見されると、広い広い宇宙で何兆もの星がある事を考えれば、生物が人間だけなんて考えられません。どこかに必ず・・・いるはずです！

　その二。（人類史上初！まもなく太陽系外へ：8月1１日　朝日新聞記事より）
　【１９７７年に打ち上げられた米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人探査機「ボイジャー１号」が間もなく太陽系を出る。最新の研究によると「いつ出てもおかしくない状態」（ＮＡＳＡ）で、人類が作った物体としては初の「太陽系脱出」となる。
　ボイジャー１号は７９年に木星に接近したあと、８０年に土星に接近。そのとき土星の重力で太陽系の公転面から外れた軌道に入った。１１日現在、太陽から１７６億４千万キロ（太陽から冥王星までの距離の３倍程度）離れたところを、時速約６万１千キロで太陽系の外に向けて飛行中だ。
　太陽からは、陽子や電子からなる「太陽風」が吹き出している。ボイジャー１号は太陽風が急減速する「末端衝撃波面」を２００４年に通過。６月に英科学誌ネイチャーに掲載された論文によると、昨年末から今年２月に太陽風の「風速ほぼゼロ」を観測した。さらに太陽風の影響と星間物質の影響が見分けられない状態を観測すると、太陽系を出たことになる。その位置は、太陽から平均１８１億キロ前後にあると推測されており、ＮＡＳＡは昨年「２０１５年ごろに太陽系を出る」と発表した。しかし、ボイジャー計画の責任者を務めたカリフォルニア工科大のストーン教授は今月、「いつかはわからないが、いつ越えてもおかしくない」と述べた。
　１号の半月ほど前に打ち上げられた２号も、太陽から１４３億キロ離れたところを飛行中だ。】

　帰還することが義務づけられた小惑星探査機”はやぶさ”とは違い、ボイジャーはもう戻って来ません。34年間も飛び続け地球に宇宙の情報を送り続けてくれています。太陽系から出るなんて考えられなかったことが、もうまもなく、いやこの瞬間にも現実になろうとしています。はやぶさと同様に擬人化して考えてしまいます。もう二度と会えないボイジャーですが、人類史上初の、誰も知らない、誰も見た事のない世界を体感出来る、実に勇敢で羨ましい任務だと想います。

　宇宙や天体に興味を持ってもらったでしょうか？（笑）趣味の押し売りはどうかと思いますが、たまには星空を見上げるきっかけになってもらえれば、と思います。